De Australische Outback staat vooral bekend om Uluru en de iets minder bekende Kings Canyon. Echter doen de West MacDonnell Ranges daar niet voor onder. Ze bieden een prachtig landschap, spectaculaire rotsformaties, diepe kloven, natuurlijke waterpoelen en historische bezienswaardigheden. Maar wat kun je nu precies van dit park verwachten?

Tjoritja of de West MacDonnell Ranges, ook wel bekend als de West Macs, zijn een bergketen in de Australische Outback. Ze strekken zich uit ten westen van Alice Springs en zijn eenvoudig met eigen vervoer te bereiken. Om de West MacDonnell Ranges te bezoeken heb je een National Park pass nodig. Deze kun je op deze overheidssite aanschaffen.

De West MacDonnell Ranges zijn een walhalla voor natuurliefhebbers, maar ook voor mensen die geïnteresseerd zijn in de rijke inheemse geschiedenis en cultuur van Australië. Wij bezochten het park in juni 2023 en vonden het park echt onvoorstelbaar mooi! Benieuwd wat je te wachten staat? Lees dan snel verder over de tien mooiste hoogtepunten van Tjoritja / West Macdonnell Ranges en bekijk ook onze reisvlog.

Pro tip: Koop, voordat je naar de West Macs afreist, een muskietennet/vliegennet om jezelf te beschermen tegen de vele vliegen. De vliegen in de Australische Outback zijn echt anders dan je in Europa gewend bent: ze doen niets liever dan de hele dag op je gezicht zitten. Ze zijn bovendien overal en in grote aantallen. Draag dit netje samen met een hoed of pet zodat het netje niet strak langs je gezicht valt.

Tien hoogtepunten van Tjoritja / West MacDonnell Ranges

1: Simpsons Gap. Eén van de eerste kloven die je tegenkomt wanneer je de West MacDonnell Ranges vanuit Alice Springs binnenrijdt. Het is een prachtige kloof met in het hart een natuurlijke waterpoel. Het wandelpad loopt langs de kloof en is gemakkelijk en toegankelijk. Als je de Simpsons Gap in de vroege ochtend of late namiddag bezoekt, heb je kans om de black-footed rock wallaby te spotten.

2: Standley Chasm. Een smalle kloof met hoge rotswanden die dicht bij elkaar komen, wat zorgt voor een smalle doorgang van soms maar een paar meter breed. Het meest opmerkelijke aan Standley Chasm is het lichtfenomeen dat zich voordoet rondom het middaguur: het zonlicht schijnt dan precies tussen de bergwanden en creëert een gloed van helder licht. De rotsen lichten op en contrasteren met de schaduwen. Het wandelpad naar Standley Chasm is goed onderhouden en relatief kort. Wel is dit de enige kloof waarbij je aparte entreetickets moet kopen. Deze entree kun je betalen bij het lokale bezoekerscentrum of op de website van Standley Chasm en komt ten gunste van de lokale Aboriginal-bevolking.

3: Ellery Creek Big Hole. Ellery Creek is een prachtige, grote en heldere natuurlijke waterpoel omgeven door hoge rotswanden en kliffen. Vanaf de parkeerplaats is het een kleine 160 meter lopen (rolstoeltoegankelijk) waarna je heerlijk kunt zwemmen. Lekker verfrissend in de vaak nogal hete Outback. Ook zijn er verschillende wandelingen, waarbij je onder meer een stukje rond het water kunt lopen. Sla Ellery Creek Big Hole in elk geval niet over, want het is er echt prachtig!

4: Ormiston Gorge & Pound. Een spectaculaire kloof, heldere waterpoel, de mogelijkheid om te zwemmen en te wandelen in de omgeving: dat is de Ormiston Gorge. De kloof van Ormiston is indrukwekkend, met zijn hoge kliffen en rotswanden. Je ziet hoe de kloof is uitgesneden door de eeuwenlange werking van water en wind. Tijdens de warme maanden biedt de grote, natuurlijke waterpoel een uitnodigende gelegenheid om af te koelen en te zwemmen. Ormiston Gorge is ongeveer 500 meter wandelen vanaf de parkeerplaats.

5: Serpentine Gorge. Wederom een mooie kloof die omgeven wordt door hoge kliffen en spectaculaire rotsformaties. Aan het einde van de kloof bevindt zich ook hier een natuurlijke waterpoel waarin je de optie hebt om te zwemmen. De wandeling naar Serpentine Gorge is 1,5 kilometer (one-way) waardoor je de kloof vaak met weinig of geen andere mensen hoeft te delen. Een uniek stuk ongerepte natuur.

6: Ochre Pits. Ochre is een natuurlijk pigment dat wordt gewonnen uit gekleurde aardelagen. Bij de Ochre Pits zie je de verschillende kleuren, variërend van bruin, rood, oranje tot geel en wit. Deze kleuren werden en worden nog steeds gebruikt door inheemse gemeenschappen voor lichaamsbeschilderingen, kunstwerken en spirituele ceremonies. De gekleurde aardelagen bij de Ochre Pits zijn opvallende formaties: ze bevinden zich in de zijwanden van een kleine kloof en zijn door de jaren heen door erosie blootgelegd. De wandeling naar de Ochre Pits is relatief kort en gemakkelijk, een leuke afwisseling tussen al die kloven.

7: Glen Helen Gorge. De kloof van Glen Helen Gorge wordt omringd door hoge kliffen en rotsformaties en aan het einde bevindt zich ook hier een natuurlijke waterpoel waar je mag zwemmen. De rotswanden bieden een spectaculair uitzicht en creëren een prachtig landschap. Glen Helen Gorge kun je bereiken door een korte wandeling te maken vanaf de Glen Helen Homestead.

8: Redbank Gorge. Schilderachtig landschap, een dramatische kloof en de mogelijkheid om te zwemmen in kristalhelder water maken Redbank Gorge tot een populaire bestemming. De wandeling kan enigszins uitdagend zijn door de vele rotsen en het zand waar je doorheen moet struinen, maar dan kom je ook hier weer in een prachtige omgeving.

9: Roma Gorge (4x4 only). De Roma Gorge wordt beperkt aangegeven op de weg (welgeteld één bordje), ontbreekt in de meeste folders en staat zelfs niet weergeven op de website van de overheid van het Northern Territory. Toch vonden wij dit het absolute hoogtepunt van ons bezoek aan de West MacDonnell Ranges. Heb je een 4x4? Sla dan Roma Gorge niet over, het is er prachtig en zeker de moeite waard! Je kunt tussen de wanden van de kloof inlopen, je vindt er veel Aboriginal-rotstekeningen van duizenden jaren oud en de kans is groot dat je de plek helemaal voor jezelf hebt. De rotswanden staan relatief dicht op elkaar, waardoor je stem galmt tussen de rotsen. Alles bij elkaar is deze kloof absoluut uniek ten opzichte van de andere kloven in dit park.

10: Neil Hargrave Lookout & Mt. Sonder Lookout. Twee mooie uitkijkpunten. De Mt. Sonder Lookout biedt een adembenemend panoramisch uitzicht op het hoogste punt van de West MacDonnell Ranges, Mt. Sonder. De Neil Hargrave Lookout trakteert je eveneens op een wijds uitzicht over de bergketen en is vooral mooi bij zonsopkomst en zonsondergang!



Voor alle wandelingen geldt: neem voldoende water mee, draag lichte en ademende kleding en goede, comfortabele wandelschoenen. Ook een breedgerande hoed en zonnebrandcrème zijn belangrijk. Wil je meer tips over wandeluitrusting? Check dan deze blog over onze favoriete hiking gear.

Hoewel het park officieel nog meer bezienswaardigheden heeft, zoals de Tyler Pass Lookout en de Tnorala (Gosse Bluff) Conservation Reserve (4x4 only), vonden wij deze niet heel erg indrukwekkend. Mocht je beperkt in je tijd zitten, dan zouden wij adviseren om deze als eerste overslaan.

Mocht je daarentegen juist veel tijd hebben, dan kun je er voor kiezen om ook de East MacDonnell Ranges (East Macs) te bezoeken. De East Macs zijn het deel van de bergketen dat ten oosten ligt van Alice Springs. Ze zijn minder bekend dan hun westerse tegenhanger, maar nog steeds prachtig, minder druk en gratis te bezoeken.