Een paradijs voor backpackers en de drempel naar het Great Barrier Reef: Cairns is niet voor niets het start- of juist eindpunt van veel toeristen die de oostkust van Australië willen verkennen. Met zijn tropische klimaat, ontspannen sfeer en ruime keuze aan horecagelegenheden is Cairns de ideale manier om kennis te maken met Australië, of om afscheid te nemen.

Zes gratis highlights in Cairns



Cairns is dan ook veel meer dan de eenvoudige uitgaansstad waar het soms voor wordt aangezien. Naast de vele bars en andere uitgaansgelegenheden is er nog een hele hoop stad te verkennen. Bovendien zijn een hoop hoogtepunten van Cairns kosteloos te beleven. Daarom: zes gratis highlights van Cairns die je niet mag missen als je de stad gaat bezoeken!

Esplanade Lagoon

Nergens aan de Australische oostkust kun je zomaar in de oceaan zwemmen: er zitten krokodillen en stingers, extreem giftige kwallen. En dat terwijl het tropische klimaat schreeuwt om een verkoelende duik op z’n tijd! Gelukkig hebben ze daar in Cairns iets op gevonden: de Esplanade Lagoon, een groot, gratis buitenzwembad pal naast de oceaan. Of je nu voor een korte duik komt of er een hele dag wilt spenderen, de Lagoon mag je niet missen! Er staan tal van barbecues om gratis te gebruiken en met genoeg ligplekjes in het gras en in het zand is het hier prima toeven.

Cairns Botanic Gardens

Cairns wordt niet voor niets ‘the City in a Garden’ genoemd. Het is een groene stad, omringd door natuurgebieden vol met wilde dieren. Het verlengde daarvan is de Botanic Gardens, waar je uren kunt rondstruinen tussen de in- en uitheemse planten, bomen en gewassen. Als je geluk hebt, zie je ook een aantal zeldzame vlinders!

Toegang tot de Botanic Gardens is gratis, sterker nog: elke werkdag om tien uur ’s ochtends kun je er kosteloos aansluiten bij een wandeltoer door de tuinen. Een gids vertelt je anderhalf uur lang alles wat er te weten is over alles wat groeit en bloeit in de Botanic Gardens.

Rusty’s Markets

Al sinds de negentiende eeuw worden er goederen verhandeld op de plek waar zich vandaag de dag Rusty’s Markets bevindt. De markt draagt zijn huidige naam sinds Emrys "Rusty" Rees het pand in 1974 overnam van Chinese immigranten en er zijn hippiemarkt stichtte. Rusty’s Markets is een grote, overdekte marktplaats waar je elke dag vanaf 6 uur ’s ochtends terecht kunt voor vers fruit, handgemaakte kleding en lokale specialiteiten. Alles wat er wordt verkocht, is in en om Cairns geproduceerd of verbouwd. Dat maakt het de ideale plek om je even onder de lokale bevolking te bevinden. De markt is gratis te bezoeken, maar als je iets wilt kopen, heb je natuurlijk wel geld nodig. Vergeet in dat geval geen cash mee te nemen, want aan bankpassen en creditcards doen ze hier niet!

Mount Whitfield

Achter de Cairns Botanic Gardens gaat nog veel meer natuur schuil. Daar vind je namelijk Mount Whitfield, een bijna driehonderd meter hoge berg die een fraai uitzicht over de stad biedt. Het hele gebied is beschermd natuurgebied en de toegang is volledig gratis.

Er zijn vier wandelroutes die je op en rondom Mount Whitfield kunt lopen, elk aangegeven met zijn eigen kleur. Sommige wandelroutes zijn te combineren tot langere combinatieroutes. Ze hebben allemaal één element gemeen: je moet soms behoorlijk steil omhoog! Zorg ervoor dat je genoeg water meeneemt, want eenmaal voorbij de ingang is er geen drinkwater meer beschikbaar.

Op Mount Whitfield kun je onder meer pademelons (een soort kleine kangoeroes) en goanna’s (een soort varanen) spotten, dus neem je camera mee! Vertrek tot slot op tijd, want het wordt afgeraden om na 14.00 uur nog met een wandelroute te beginnen, om te voorkomen dat wandelaars verdwaald raken in de schemering.

Boardwalk

Vanaf de Lagoon is er, behalve heerlijk zwemmen, nog een tweede activiteit te ondernemen die geheel gratis is. De Boardwalk is ongeveer vijf kilometer lang en vormt een mooie wandeling langs de kust. Vanaf de Lagoon, langs het reuzenrad dat daar altijd staat en dat ’s nachts schitterend verlicht wordt, uiteindelijk eindigend bij de lokale sportclubs.

De Boardwalk is een mooie wandeling om in de ochtend, voordat het te heet wordt, te maken. Je hebt telkens een ander, mooi zicht op de oceaan en de kustlijn, en onderweg wordt het nooit saai omdat je om de paar meter wel weer iets anders tegenkomt. Van uitgebreide speeltuinen voor kinderen tot koffiebarretjes en van openbare fitnesstoestellen tot scheepskanonnen uit de Tweede Wereldoorlog.

Nightmarkets

Vlak bij de Lagoon gaan rond zonsondergang, als alle reguliere winkels langzaam hun deuren sluiten, de Nightmarkets juist open. De Nightmarkets bestaan uit tientallen kleine winkeltjes, in Aziatische stijl verzameld in één grote hal, met een food court ernaast. Je kunt er prullaria, goedkope kleding en massages kopen, maar veel leuker is het om gewoon een rondje te lopen en te kijken, kijken, niet kopen.

Tip: vind je het eten dat in het food court verkocht wordt allemaal maar niets? Aan de andere kant van de Nightmarkets, aan de straatkant, zitten nog een paar Aziatische tentjes waar je allerlei oosterse specialiteiten kunt vinden.